ראשיתה של אשבל ב האחזות נח"ל שנקראה תחילה "אשחר" ועלתה על הקרקע על ידי "גרעין עמק" ב-1979. בדצמבר 1997 החליטה הממשלה להפוך את ההאחזות ליישוב אזרחי בשם 'אשבל'. כיום זהו אחד מקיבוצי המחנכים של תנועת דרור ישראל.